说起襄阳的美食，牛肉面是稳居C位，而它的众多调料里，鲜红的辣椒可谓是灵魂伴侣。汉江流域得天独厚的气候，培育出的襄阳辣椒，给襄阳牛肉面增添了独特的风味。在襄州区朱集镇雷庄村，退役军人杨利华通过5年的努力，培育出了几种独特口味深受襄阳人喜爱的辣椒。他通过辣椒造福家乡，让乡亲们的腰包都鼓了起来。
“当初之所以种辣椒，是因为2017年一个特殊机遇。”杨利华说，“我本来是做电商农产品销售的，村里的干部就经常给我打电话，希望我们这些在外闯荡的年轻人能够回家乡创业。通过考察发现，辣椒这个产业还比较好，投资小、周期短、见效还快，当年就能收获。”
在乡村振兴政策的感召下，杨利华迅速响应号召，返乡创业，开始他的辣椒事业。可万事开头难，事业刚开始，他就遭遇了重大挫折。
朱集镇雷庄村辣椒种植户 杨利华：“第一年，很多老百姓不愿意种，担心种不好，卖不出去。我们免费给老百姓提供种子种苗、肥料，包括技术。当时有一部分跟着种了。其中有一个品种，由于抗病性有问题，产量很低，到了第二年有多人亏损。”
即便杨利华非常用心地跟村民沟通，甚至免费为村民提供种苗、化肥，可由于天气、病害等因素，产量不理想，亏损严重，重重压力之下，杨利华有点顶不住了。
朱集镇雷庄村辣椒种植户 杨利华：“创业前积攒下的积蓄，就在那一年的时间全部亏完了，一年亏了将近200万元，也想过要放弃。”
这次亏损，杨利华分析，关键是在于对辣椒不够了解，种植技术不过关。就在他一筹莫展的时候，政府再一次伸出了援手，给他的辣椒事业重新注入了活力。
朱集镇雷庄村辣椒种植户 杨利华：“当时有个政策叫一村多名大学生计划。我们通过考试被乡村职业学院录取，到学校跟老师和专家汇报了我们做产业当中的问题，然后与学校合作，成立了一个辣椒产业研究院，主要攻克辣椒种植技术、辣椒病害防治、产品分级、品种选育等问题。”
在这三四年中，杨利华一边种地一边学习，同时还跟农业专家一起，研究辣椒种植的各种问题，不仅攻克了所有的技术难题，事业还越做越大了。
朱集镇雷庄村辣椒种植户 杨利华：“这一块是试验田，有我们收集的全国各地的好品种在这做实验，每年大概有40到50个品种。我们现在还建设新的厂房，有了新的办公室。通过产业的发展，现在有两家投资机构愿意加入我们，计划投资3000万，建设一个辣椒加工基地。”
优中选优的品种，精益求精地培育，让杨利华的辣椒拥有了独特的味道，成功征服了襄阳人的味蕾，打进襄阳牛肉面的市场。此时的杨利华信心满满，对辣椒产业展开全面布局。
朱集镇雷庄村辣椒种植户 杨利华：“主要以三个品类为主，一个是小果型，高辣度的，像小米辣，满天星类型的，第二种是以艳椒类型的，果型比较大，主要用于餐饮类型的，第三种主要是卤制品使用的辣椒。”
辣椒事业蒸蒸日上，但杨利华从来没有忘记自己的初心，那就是带动村民一同致富。
村民：“自从种了辣椒，我就舍不下了，第一年种了一亩，到手4000块钱，从那年之后，年年种。”
村民：“自从有了这个辣椒厂之后，不管老少都能过来干活，有钱赚，跟大家说说笑笑一天，也开心。”
现在杨利华的辣椒种植规模已达到了15000多亩，一颗颗火红的辣椒，正以燎原之势，助推当地农业增效、农民增收。相信在杨利华的带领下，乡亲们的日子会越过越红火。
全媒体记者：王辰然 王锋 王波
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